Mới đây, theo Hãng thông  tấn xã Hàn Quốc Younhap, một nghiên cứu của Giáo sư Kang Kyung-sun và các cộng sự thuộc Đại học Quốc gia Seoul đã xác định được cơ chế gây lão hóa trong các tế bào gốc trưởng thành. "Chúng tôi phát hiện ra rằng các tế bào gốc trưởng thành ở người lớn không phát triển tốt và lão hóa nhanh hơn rất nhiều so với các tế bào gốc phôi thai. Vì thế mục đích nghiên cứu của chúng tôi là làm thế nào để kiểm soát được quá trình lão hóa của tế bào gốc”.

Cơ thể con người được cho là ngừng phát triển ở độ tuổi khoảng 20 và sau đó dần đi vào quá trình lão hóa. Xét về mặt lý thuyết, cuộc sống là một quá trình dần đi tới cái chết. Đây là lý do vì sao con người không ngừng tìm cách để kìm hãm quá trình lão hóa và làm chậm lại cuộc hành trình đi về nơi vĩnh hằng của mình. Tương truyền, nữ hoàng Cleopatra thời Ai Cập cổ đại đã tắm trong sữa để mong gìn giữ tuổi thanh xuân, còn Hoàng hậu Pháp Marie Antoinette ở thế kỷ thứ 18 thì ngâm mình trong rượu vang để kìm hãm quá trình lão hóa.

Từ trước đến nay, giới khoa học chưa có nhiều nghiên cứu về quá trình lão hóa của tế bào gốc và cho tới giờ lý thuyết được chấp nhận là quá trình lão hóa xảy ra khi stress tác động tới sự biến đổi gen trong chúng ta. Nhưng qua quan sát hiện tượng lão hóa trong các tế bào gốc trưởng thành, các nhà khoa học có thể xác nhận rằng các tế bào bị lão hóa do sự biến đổi của các protein xung quanh chứ không phải ở bộ gen. "Tôi đã băn khoăn nhiều về hiện tượng lão hóa khi tôi đọc một công trình nghiên cứu khá thú vị đăng trên tạp chí khoa học "Nature" của Anh ra tháng 3/2010. Công trình nghiên cứu này mô tả làm thế nào tế bào gốc từ tủy xương của người trẻ phân chia và phát triển mạnh trong khi điều đó không thể thực hiện được ở những tế bào gốc của người già. Dựa trên bài báo này, tôi giả định cho rằng, lão hóa chính là quá trình tái tạo vật chất xảy ra chậm dần đến lúc ngừng hẳn. Quá trình tái tạo này lại liên quan trực tiếp tới các tế bào gốc. Đứng từ khía cạnh tế bào gốc, có thể nói lão hóa là quá trình mà số lượng cũng như chức năng của các tế bào gốc giảm dần và do vậy nó không có khả năng tái tạo nữa".

Giáo sư Kang Kyung-sun và các cộng sự của mình đã tìm ra được mối liên hệ giữa số lượng cũng như chất lượng giảm dần của tế bào gốc trưởng thành với quá trình lão hóa của con người. Họ cũng tìm ra cách thức hoạt động của ribonucleic axit (RNA) siêu nhỏ, nhân tố chính điều khiển quá trình lão hóa bên trong một tế bào. "Nghiên cứu của chúng tôi mang lại một manh mối rất quan trọng về quan hệ giữa cơ chế lão hóa của tế bào gốc với quá trình lão hóa trong cơ thể người. Chúng tôi sẽ tiếp tục nghiên cứu thêm về quá trình già hóa của tế bào gốc để phát triển các phương pháp chữa trị những căn bệnh liên quan tới lão hóa như chứng suy trí nhớ tuổi già, các bệnh về thoái hóa não và chứng viêm khớp. Tôi cũng đang lên kế hoạch tìm hiểu kĩ hơn về việc các tế bào gốc bám rễ thế nào trong cơ thể người và thay thế các tế bào cũ."

Nghiên cứu của Giáo sư Kang đã lần đầu tiên trên thế giới xác định được cơ chế gây lão hóa trong các tế bào gốc trưởng thành. Điều này sẽ đưa đến khả năng kìm hãm được tốc độ lão hóa của tế bào gốc trưởng thành và tìm ra cách khắc phục sự lão hóa sớm của tế bào gốc trong quá trình phát triển. Nó cũng sẽ giúp đẩy nhanh sự phát triển của các phương pháp chữa bệnh dựa trên tế bào gốc cũng như ngăn ngừa các căn bệnh liên quan đến lão hóa.

Hàn Quốc đã vấp phải những thất bại nghiêm trọng trong các nghiên cứu về tế bào gốc phôi người, đặc biệt là sự kiện Giáo sư Hwang Woo-suk giả mạo kết quả nghiên cứu tế bào gốc vào năm 2006. Vì vậy, trong thời gian dài, việc nghiên cứu tế bào gốc ở Hàn Quốc rơi vào trạng thái "đóng băng". Nhưng may mắn thay, vào năm ngoái, Chính phủ Hàn Quốc đã đưa ra chính sách toàn diện để thúc đẩy nghiên cứu về tế bào gốc. Dự tính, tới năm 2015, ngân sách hỗ trợ cho nghiên cứu này sẽ được tăng gấp 3 lần. Theo GS. Kang, chẳng bao lâu Hàn Quốc sẽ đủ khả năng để bước vào top các nước dẫn đầu thế giới trong lĩnh vưc nghiên cứu tế bào gốc.

Quỳnh Diệp