Cúm mang tính lây lan, thường nhiều người cùng bị. Biến chứng thường gặp là viêm phổi, viêm phế quản, ngoài ra cũng có thể có các biến chứng não... Virut xâm nhập qua niêm mạc mắt, mũi, miệng.

Người xưa nhận xét triệu chứng cúm thấy có ho, sốt nhẹ, chảy nước mũi, đau mỏi toàn thân. Người xưa chưa biết và chưa có khả năng phân lập virut nhưng biết mỗi mùa có một khí độc (tà khí) mà khi nhiễm vào mùa này mùa tiếp theo sẽ bị bệnh nên chia bệnh này trong nhóm ôn bệnh và dịch lệ.