Trên  thực tế, chưa có bất kỳ bằng chứng khoa học nào khẳng định lời khuyên  trên là chính xác. Tất cả bắt nguồn từ một cuốn sách do hai chuyên gia  nhân loại học là Sydney Ross Singer và Soma Grismaijer xuất bản năm  1995. Cuốn sách đưa ra một cách giải thích cho thực tế là tỉ lệ ung thư  vú ở phụ nữ phương Tây khá cao, trong khi tỉ lệ mắc bệnh này ở các nước  đang phát triển lại tương đối thấp. 
Các  tác giả của cuốn sách cho rằng, nguyên nhân là do phụ nữ phương Tây có  thói quen mặc áo lót suốt cả ngày, và thường ưa chuộng các loại áo có  gọng nâng ngực. Còn ở các nước đang phát triển, do điều kiện và tập quán  sinh hoạt nên phụ nữ ít mặc áo lót hơn. Theo Singer và Grismaijer, việc  thường xuyên mặc áo lót làm nghẽn các tuyến bạch huyết bên dưới cánh  tay, khiến các chất độc không được giải phóng mà ứ lại ở các mô tuyến  vú, dẫn đến ung thư.

Lý thuyết của hai nhà nhân loại học đã được trích dẫn lại nhiều lần trong các bài báo, khiến rất nhiều người tin rằng đó là chân lý và e ngại khi mặc áo lót vì sợ ung thư. Nỗi lo ngại này đã tồn tại gần 2 thập kỷ qua, nhưng theo các chuyên gia y tế thì nó hoàn toàn thiếu căn cứ.

Marisa Weiss, chuyên gia 20 năm kinh nghiệm về ung thư và là chủ tịch tổ chức hỗ trợ bệnh nhân ung thư vú breastcancer.org khẳng định, với đặc điểm của tuyến bạch huyết thì không thể có chuyện chất độc bị dồn ứ lại ở tuyến vú do mặc áo ngực.